第一展厅 · 源头
从翻译说起
策展说明：本厅展品不多——一本书、两个译者，和一条贯穿百年的界线。
“自由”这个词在中文里，最初是一个翻译问题。
一九〇三年，严复把穆勒的《论自由》译成《群己权界论》。“群”是群体，“己”是个人，“权界”是权利的边界。他特意不用“自由”二字，因为在他看来，中文的“自由”太容易和放任混为一谈。他在按语里反复解释：自由不是想干什么就干什么，而是“群己”之间的那条界线究竟划在哪里。
这个翻译上的谨慎，几乎预言了此后一百年所有争论的焦点：自由到底是个人的，还是群体的？边界由谁来划？划在哪里？
严复晚年转向保守，甚至说“自由”二字不宜多用。一个最早把自由译进中文的人，最后对自由充满戒心——这个转变本身，就是整个故事的起点：中国的自由主义，从一开始就背负着“分寸”的焦虑。
同代人里，梁启超走得更远。他把自由理解为一场国民性格的改造工程。严复谨慎，梁启超热烈。这两个人奠定了后世自由派的两副面孔：一个怕失控，一个怕落后。
展品 01 · 文献
「自由者，奴隶之对待也。」
—— 梁启超《新民说·论自由》，一九〇二年
展品 02 · 文献
「群己权界论」，穆勒《论自由》第一个中文译本，一九〇三年出版。
—— 严复译 · 商务印书馆
人物
严复1854–1921
译《天演论》《群己权界论》《法意》。晚年转向保守，对“自由”二字充满戒心。
梁启超1873–1929
《新民说》作者，把自由理解为国民改造。热烈，也善变。